É o inventário das emissões de gases com efeito de estufa (GEE) que são libertadas para a atmosfera em consequência do desenvolvimento de qualquer atividade, serviço ou produto. O cálculo da pegada de carbono abrange todas as fases do desenvolvimento de uma atividade, permitindo obter informação que pode ser utilizada como indicador e ponto de partida para o desenvolvimento de uma estratégia de redução de emissões de uma empresa.
As emissões associadas à atividade de uma empresa podem ser classificadas como emissões diretas ou indiretas com base em três âmbitos:
- Âmbito 1: emissões diretas de GEE. Por exemplo, as emissões provenientes da combustão em fontes próprias ou controladas pela entidade em causa (caldeiras, fornos, veículos). Inclui também as emissões fugitivas (por exemplo, fugas de ar condicionado, fugas de metano das condutas, etc.).
- Âmbito 2: emissões indiretas de GEE associadas à produção de eletricidade adquirida e consumida pela organização.
- Âmbito 3: outras emissões indiretas de terceiros ou da utilização de produtos ou serviços fornecidos por terceiros: ciclo de vida dos combustíveis e materiais adquiridos pela organização, viagens de negócios por meios externos, transporte de matérias-primas, combustíveis e produtos (por exemplo, atividades logísticas).